Kathleen is onze 2.500ste coöperant

‘Ik ben echt geïnteresseerd in de energietransitie. Toen we begin jaren ’90 nog in Melle woonden hadden we al een wasmachine met regenwater en vloerverwarming’, vertelt Kathleen Dequinnemaere. Vandaag woont ze met haar man in hartje Gent. Zij is de 2500ste coöperant van Energent.

‘We trokken met onze vragen in december 2025 naar het Energent-café dat als thema warmtepompen had. Daar hebben we beslist om ons coöperant van Energent te maken’, vertelt Kathleen. Haar man Bart is de 2499ste coöperant. John Vandaele, voorzitter van Energent, mocht Kathleen in het zonnetje zetten met een bosje lokaal geteelde droog-bloemen van Blomm en een bon voor de Lousbergmarkt.

‘Toen ik het bericht kreeg was ik aangenaam verrast. Ja, het doet me plezier dat ik de 2500ste coöperant ben’, zegt ze. ‘Onze interesse voor de energietransitie bestaat al lang. In 2012 hebben we dit appartement in Gent gekocht. Voordien woonden we in Melle op de Oude Brusselsesteenweg. Bij de bouw van ons huis in Melle vonden we al een zeer energiebewuste architect. We spreken over begin jaren ’90. We hadden vloerverwarming, een wasmachine en toiletten met regenwater.’

Dynamiek van de stad

Kathleen en Bart wonen in de Lange Violettestraat in een complex met 17 wooneenheden, gebouwd op een historische plek met wortels van het oude Sint-Jorishospitaal en -klooster. Ze hebben een binnentuin en een terras aan de kant van de gemeenschappelijke ruimte. ‘Dat is wel praktisch en ook genieten als de kinderen – we hebben er vier – en de kleinkinderen op bezoek zijn. Ik moet nog enkele jaren werken maar mijn man kon vroeger met pensioen. Hij wilde de dynamiek van de stad voelen. Voor hem was dat duidelijk. Ik heb er wat langer over gedaan. We woonden mooi in Melle, niet zo ver van de Schelde. Hier zitten we dan weer midden in de stad, overal vlakbij.

Kippenproject

Toen we deze woning kochten dachten we dat het een duurzaam project was. Wat energietransitie betreft hebben we toen een stap achteruit gezet. We zijn niet kritisch genoeg geweest. Indien we zouden herbeginnen, hadden we liever geïnvesteerd in een appartement in casco.’ Nadat Kathleen zich had aangepast aan de nieuwe woonomstandigheden kreeg het gezin weer moed om aan de duurzaamheid van hun woning te werken.

Ze proberen het enthousiasme ook uit te stralen: ‘Binnen onze Vereniging van mede-eigenaars zijn we aan het nadenken over het plaatsen van zonnepanelen voor de gemeenschappelijke ruimtes. We vertelden ook al over onze interesse voor warmtepompen. We merken dat nogal wat bewoners hier eveneens bekommerd zijn over het klimaat en de energietransitie’, zegt ze. Een van hun buren begint op het terrein waar ze hun wagen kunnen plaatsen een moestuin. ‘Ik ga me over een kippenproject buigen’, zegt Kathleen.

De bezorgdheid om het milieu, klimaatbewustzijn en energietransitie leeft al lang bij Kathleen. Vanwaar zou dat komen? ‘Misschien is het eerste zaadje gelegd door een workshop aromatherapie van de KAV te volgen. Toen is mijn interesse in biologische voeding gegroeid. Ik beschouw mezelf als een flexitariër.’

20 Kilometer fietsen

Kathleen is leerkracht en werkt in het vrij CLB (Centrum voor Leerlingenbegeleiding) Deinze. ‘Ik werk vier dagen en ga twee keer met de trein en twee keer met de wagen. Zodra de winter voorbij is ook één keer per week met de fiets. Dat is 20 km heen en 20 km terug. Een uurtje langs goede fietspaden. Met een elektrische fiets welteverstaan. Tien jaar geleden kochten we allebei een elektrische fiets. De beste aankoop uit ons leven! Ik denk dat Bart al 30.000 km met zijn fiets heeft afgelegd. Vroeger hadden we twee auto’s, nu nog één’, vertelt ze.

Kathleen stipt aan dat ze altijd vrijwilligerswerk heeft gedaan. Even overwoog ze zelfs om een biowinkel, die ging sluiten, over te nemen. Dat plan werd opgeborgen. Het sociale aspect is eveneens belangrijk voor Kathleen. ‘Ik leerde het Energent-café kennen via de nieuwsbrief van Buren van de Abdij. Toen ik op de website van Energent las dat het sociale aspect heel belangrijk is, was ik nog meer geboeid. De energietransitie moet oog hebben voor de mensen die het niet zo breed hebben. Tijdens het Energent-café over warmtepompen vroeg ik me dat ook af: hoe kan zulke energietransitie
betaalbaar worden gemaakt voor alle mensen?’

– Karel Van Keymeulen